مکمل‌های غذایی طیف گسترده ای از مواد غذایی را در بر می‌گیرند و جهت تکمیل رژیم غذایی افراد به کار برده می‌شوند.

بر اساس تعریف سازمان غذا و دارو، مکمل‌های تغذیه ای، فرآورده‌های خوراکی هستند که از یک یا ترکیبی از مواد خام و یا فرآوری شده از جمله ویتامین‌ها، املاح، اسیدهای چرب، اسیدهای آمینه و مشتقات آنها، آنزیم‌ها، فیبرها، آنتی اکسیدان‌ها، کربوهیدرات‎‌ها، عصاره و یا بافت‌های طبیعی تشکیل می‌شوند.

مصرف مکمل‌های تغذیه ای ممکن است با توجه به تامین نیازهای بدن موجب بهبود عملکرد عمومی بدن گردند. این فرآورده‌ها به اشکال متداول دارویی شامل قرص، کپسول، پودر، گرانول، کپسول نرم، آمپول خوراکی، محلول‌های خوراکی و یا سایر اشکال خوراکی مانند ورقه‌های خوراکی، شکلات بار و پاستیل عرضه می‌شوند. نکته قابل توجه در مکمل‌های تغذیه ای این است که نباید هیچ ادعایی در مورد تشخیص، پیشگیری و درمان بیماری‌ها داشته باشند.

افزایش اطلاعات عمومی جوامع و صنعتی شدن آنها سبب شده است تا مصرف مکمل‌های غذایی بخشی از برنامه غذایی افراد گردد. امروزه استفاده از مکمل‌های تغذیه ای به ویژه در ورزشکاران اهمیت به سزایی یافته است به نحوی که در تمام سطوح ورزش از فعالیت‌های مبتدی تا حرفه ای گسترش یافته و برخی از ورزشکاران به مکمل‌ها به چشم میانبری برای دست یابی به اهداف خود نگاه می‌کنند.

مصرف مکمل باید آگاهانه و با مشورت افراد آگاه و متخصص همچون پزشک، داروساز و کارشناس تغذیه انجام شود و در صورتی که مکمل به صورت خودسرانه و بدون توجه به نیازهای بدنی افراد صورت پذیرد، ممکن است عوارض شدیدی به دنبال داشته باشد. از طرفی چنانچه مکمل مصرفی از مراکز غیر مجاز تهیه شده و به صورت قاچاق باشد، می‌تواند مخاطرات جدی برای مصرف کننده ایجاد کند، بنابراین در ادامه سعی شده است تا مراکز مجاز عرضه مکمل‌های تغذیه ای و روش صحیح اصالت سنجی شرح داده شود.

بر اساس ماده 12 آئین نامه ثبت مکمل‌های تغذیه ای، توزیع مکمل‌ها صرفا از طریق شرکت‌های توزیع کننده دارای مجوز رسمی از سازمان غذا و دارو انجام می‌شود، همچنین عرضه مکمل‌ها به مصرف کننده تنها از طریق داروخانه‌ها و بدون نیاز به نسخه پزشک است، بنابراین فروش هر گونه مکمل تغذیه ای در باشگاه‌ها، عطاری‌ها و یا سایر مراکز عرضه ممنوع می‌باشد.

تمامی مکمل‌های دارای مجوز از سوی سازمان غذا و دارو، باید برچسب اصالت داشته باشند. این برچسب اصالت یا به صورت برچسب برروی بسته بندی نصب می‌شود و یا بر روی بسته بندی چاپ می‌گردد. هر گونه محصول بدون برچسب فاقد تائیدیه سازمان غذا و دارو است. محصولات فاقد برچسب، یا از طریق قاچاق وارد کشور شده و یا در کارگاه‌های زیرزمینی و بدون مجوز رسمی تولید شده اند.